6歳の時、クリスマスケーキを届けにサンタが家にやってきたのが、僕にとって初めてのサンタさんとの出会いでした。地域の障害者の作業所を応援していた父と祖父。その作業所がクリスマスケーキの製造・配達をしていて、配達する職員さんがサンタ姿になりケーキを届けてもらったのだそうです。
このときの記憶が元となり、2008年、23歳の時に「チャリティーサンタ」の活動をはじめました。クリスマスの夜にサンタに扮したボランティアたちが、親御さんから預かったプレゼントを自宅の子どもたちに届けます。プレゼント配達の依頼時に寄付していただいたお金は、発展途上国や被災地の子どもたちのために使われるという仕組みになっています。子どもを笑顔にすることはもちろん、「サンタのような想いやりのある人を増やす」ことを目的として活動しています。
初年度は200人のサンタで始まったこの取組も、年を追うごとに参加人数が増え、これまでにプレゼントを届けた子どもの数は累計で17,377人、サンタのボランティアは10,109人、16の都道府県で25の支部を持つ、全国組織にまで広がりました。ボランティアの方のご協力がなければ続かない事業ですが、参加した方からも「感動した」というお声をたくさんいただいています。
今後はこの「サンタ活動」の幅を広げ、他のNPOとのマッチングイベント等を開催することで、サンタ経験者が単にクリスマスにプレゼントを届けるだけでなく、より多くの社会貢献に携われるような仕組み作りもしていきたいと思っています。
学生時代、ふと思い立ってヒッチハイクで日本を一人旅しました。（その後、日本3周するほどハマることに。） そのとき出会った大人たちに想像以上に親切にしてもらい、自宅に泊めてくれる人、「志」と書いた封筒にお金を包んで渡してくれる警察官もいました。しかし、せっかく助けてもらっても、すぐに別れてしまうので、そのお返しを十分にすることができません。たまたまある和尚さんに出会った時にその悩みを話したところ、「恩送り」という考え方を教えてもらいました。つまり、いただいた恩はその相手ではなく、次に助けを必要としている人に与えればよいとのことだったのです。
その考え方に目を開かされた僕は、それから出会った人たちにどうしたら恩返しができるのか、よく考えるようになりました。ヒッチハイクの楽しさをもっと皆んなに知ってもらいたいと思い、2008年に「日本ヒッチハイク協会」なるものまで作ってしまいました。毎年のように、みんなでヒッチハイクするイベントを開催したりもしました。
また、「エコわらしべ長者」という物々交換を繰り返していって、最終的にはエコカー取得を目指すという企画を試みたのですが、最終的にはエコカーより高価な風車（風力発電機）になり、TVやラジオなど多数のメディアに取り上げられました。しかし、どれだけニュースになったとしても、見聞きする情報だと皆すぐに忘れていってしまう。やはり「強烈な体験」でないと、「自分ごと」として捉えられないのではないか、と考えるようになりました。それもあって、参加者がみんな主人公になれる「チャリティーサンタ」を始めようと思ったのです。
僕たちは、「サンタ」を、「誰かを笑顔にしたい気持ち（またそのための行動を起こせる人）」と定義しています。プレゼントを届けるという小さな活動でも、多くの人が関わっていくことで、身近に起こっている問題や、世界で起こっている問題が、もっと解決しやすくなるのではないかと信じています。
次に、社会起業大学に入学したきっかけをお話ししたいと思います。僕は高専卒業後、1年建築設計事務所で働いた後、IT分野で独立したので、ちゃんとしたビジネス経験がありませんでした。チャリティーサンタの組織が成長する一方で、今後の自分と組織の成長のためにも、3年間限定で、企業での修行を積もうと思い、25歳の時サイバーエージェントに入社しました。ビジネスマナーや企業文化など自分がこれまであまり触れてこなかったことも多く、毎日吸収することがいっぱいでとにかく忙しい日々でした。チャリティーサンタにかけられる時間が圧倒的に少なくなってしまい、組織がばらばらになってしまう危機感すらあるような状態になっていました。
そんなとき、友人から教えてもらったのが社会起業大学です。まとまったお金を自己投資することもあり、この学校にいる時間だけは、チャリティーサンタ含む、ソーシャルビジネスのことを考える時間としよう！と自分に約束させたのです。
その頃はこの学校も設立されたばかりで今のようにカリキュラムに沿って授業を進めるというよりは、外部のNPOや社会起業で活躍されている方を招いてお話を聞くということが中心になっていました。それでも20?30人くらいの社会起業家のお話を聞くうちに、ドライなビジネスマン生活にもチャリティーサンタに費やす時間とのバランスが戻っていきました。
卒業後に行われた「第3回ソーシャルビジネスグランプリ」ではファイナリストにも選ばれ、チャリティーサンタについて500人の方の前でプレゼンしました。結果、「審査員特別賞」を受賞することもでき、半年間の学校生活を終える頃には、会社員とサンタの活動の時間のバランスもとれるようになっていきました。
2014年、立ち上げ7年目にして、チャリティーサンタをNPO法人化しました。その年は企業向けの新たな活動である「社員サンタプロジェクト」を推進して新たな事業モデルを確立したり、人気子供服ブランドを展開する㈱ナルミヤ・インターナショナルさんにご協力いただいて、より質の高いオリジナルデザインのサンタ衣装を作ったりしました。
2015年は課題の改善に注力しました。例えば、このサービスを利用されるご家庭は、僕たちの想像以上に世帯収入が高い家庭が多いということがありました。今後のサンタ活動が大きく成長を遂げていったとしても、このままでは経済的に余裕のある家庭の子どもたちばかりにサンタが行くことになってしまう。今の日本にも、経済的理由や家庭の事情で、クリスマスイブにプレゼントがもらえない子どもは大勢います。僕らがサンタ活動をするなら、そんな子どもたちにこそ届けたい。そう思い2015年から「ルドルフ基金」というものを立ち上げました。これまでのサンタ活動で集まったチャリティは、ネパールや福島など貧困や災害を受けた地域の子どもたちのために使ってきたため、ルドルフ基金の方を国内の恵まれない子どもたちにクリスマスプレゼントを届けるための基金として使いたいと思っています。
法人化して3年目にあたる2016年度は、ルドルフ基金の事業モデルをより強化しつつ、より社会全体のことを知るために「サンタ白書」の刊行を最重要ポイントとして考えています。また、先に少しお話ししましたが、「サンタ活動」で誰かを笑顔にすることの喜びを知った方々が、クリスマスの時期だけでなく継続して社会のために何かできるよう、複数のNPOを一度に紹介するイベント「ネクストサンタフェス2016」を開催しました。子どものために社会を良くしようと思ったら、結局は大人が変わらないといけないと思っています。そして、子どもがそんな憧れる大人を見て、良い大人が増えていく。これからもたくさんの笑顔と思いやりが社会にあふれるきっかけ作りをしていきたいです。
僕にとっての社会起業大学は、人生の「選択と集中」をかけるための場所でした。あの頃の僕は初めてビジネスマンの世界を経験し、ドライな感覚、スピード感についていくのに必死で、周りを想いやることを忘れそうになっていたのかもしれません。社会起業大学では講師、生徒ともに幅広いセクターから参加し、それぞれ強い想いを持った方が多く、良い影響を与えてもらったと思います。人生いろいろな経験も必要ですが、僕にとっては「恩送り」から始まった「サンタ活動」、そしてそこから生み出していく「想いやりの連鎖」を社会にもっと広めていくことが、自分にとって何よりも大切なミッションだということに気付かされました。忙しいビジネスマンが自分のやりたいことを見出すために、短期集中で通う場所として、この学校は有意義な選択肢の１つではないかと思っています。
（撮影・記事 堀口美紀 http://mikihoriguchi.com/jp/ ）
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